Al menos 39 civiles, entre ellos 12 menores, han muerto por una explosión que provocó el desplome de un edificio en la provincia septentrional de Idleb, en una zona controlada por rebeldes sirios cerca de la frontera turca, informó el Observatorio Sirio de Derechos Humanos.

La ONG agregó que, además de las víctimas civiles, perdieron la vida tres miembros del Organismo de Liberación del Levante (coalición armada creada en torno a la antigua rama de Al Qaeda en Siria) que trabajaban en la oficina económica del grupo radical. Además, advirtió de que el número de muertos puede aumentar porque todavía hay personas atrapadas bajo los escombros y porque hay heridos en estado grave.

La explosión ocurrió en un almacén de municiones de un traficante de armas ubicado en la planta baja de un edificio residencial en la localidad de Sarmada, en el norte de esa provincia del noroeste de Siria, según el Observatorio. La mayoría de los residentes en el edificio eran desplazados que procedían de la provincia de Homs (oeste), según la misma fuente.

El portavoz de la Defensa Civil siria, Mayed Jalaf, dijo por teléfono que el edificio tenía cinco plantas y se desplomó por completo por la explosión, cuyas causas desconoce. Los equipos de rescate de la Defensa Civil, también conocidos como los "cascos blancos", han logrado sacar a 10 personas con vida de debajo de los escombros.

En su cuenta de Twitter, la Defensa Civil, que opera en las zonas fuera del control del Gobierno sirio, aseguró que 36 civiles han muerto y decenas están heridos, y que sus equipos continúan "sin descanso" las labores de búsqueda y rescate. Asimismo, los "cascos blancos" divulgaron a través de internet fotografías de sus efectivos tratando de retirar escombros del edificio destruido usando una grúa y una excavadora, y un vídeo en el que se ve cómo rescatan con vida a un niño.

La provincia de Idleb es el último refugio de la oposición armada siria y el lugar adonde se han dirigido los combatientes y civiles evacuados desde otras regiones que han sido conquistadas por las tropas leales al presidente, Bachar al Asad. En los últimos días, las fuerzas gubernamentales han intensificado sus bombardeos contra varias localidades controladas por los grupos rebeldes en Idleb y en sus alrededores, en las provincias de Latakia y Alepo.