Los pilotos del equipo Red Bull, el australiano Daniel Ricciardo y el holandés Max Verstappen, lideraron por este orden las dos sesiones de entrenamientos libres de este jueves en el Gran Premio de Mónaco y apuntan hacia la 'pole position' en la clasificación del sábado.

Ricciardo, que ya sabe lo que es lograr la 'pole' en las calles en Montecarlo -lo hizo en 2016, aunque entonces la estrategia le dejó sin victoria en favor del británico Lewis Hamilton (Mercedes)-, fue el más rápido en las dos tandas, con tiempos de 1:12.126 en la primera y 1:11.841 en la segunda.

A la zaga le fue el joven Verstappen, de 20 años, que se quedó en el segundo escalón de la sesión vespertina cuando parecía estar cómodamente instalado en el mejor tiempo. En los últimos 20 minutos, su compañero australiano rebajó su tiempo en 194 milésimas.

Los augurios que ponían al monoplaza de Red Bull como uno de los candidatos a hacer un buen papel en Mónaco a una vuelta parecieron confirmados con los entrenamientos de este jueves, el del estreno del nuevo juego de neumáticos introducido por la marca italiana Pirelli, los denominados hiperblandos.

Estos compuestos, reconocibles por la banda rosa en el perfil del neumático, teóricamente mejoran hasta en un segundo por vuelta el rendimiento de los monoplazas respecto al ultrablando -hasta la fecha el neumático más veloz- y con la poca degradación del asfalto en el circuito urbano de Montecarlo, su resistencia es suficiente.

La velocidad quedó patente, ya que el récord del mexicano Sergio 'Checo' Pérez (Force India) de 2017 (1:14.820) fue batido sin problemas en los primeros compases de la sesión inicial.

Fue un jueves discreto para los dos contendientes en el título, el líder del Mundial, el británico Lewis Hamilton (Mercedes), tercero en la primera sesión y cuarto en la segunda; y el alemán Sebastian Vettel (Ferrari), que hizo la progresión a la inversa, cuarto en la primera y tercero en la segunda.

No obstante, a nadie se le escapa que tanto Mercedes, que logró la última 'pole' con Hamilton en Montmeló (Barcelona) y también lo hizo en Australia, como Ferrari, que ha firmado tres 'poles' este año de la mano de Vettel, echarán el resto el próximo sábado para lograr el primer cajón de la parrilla, más importante que nunca en el Gran Premio de Mónaco donde adelantar es casi imposible.

En la batalla por suceder a las tres escuderías principales, el duelo volvió a estar monopolizado por Renault y McLaren. El español Carlos Sainz estableció un esperanzador sexto puesto en la primera sesión, aunque cayó al décimo en la segunda.

Por su parte, el inicio de la jornada fue complicado para Fernando Alonso, que tuvo que ver la mayor parte de la primera sesión por los monitores del garaje mientras desmontaban su McLaren-Renault por una alerta procedente de un sensor de freno, lo que le dejó solo con 16 vueltas en la tanda de la mañana.

Durante la segunda sesión, el bicampeón del mundo asturiano recuperó terreno y compensó con 42 vueltas de rodaje y un noveno puesto, justo por detrás de su compañero belga Stoffel Vandoorme, octavo. Séptimo fue el alemán Nico Hülkenberg, compañero de Sainz en Renault.

Montecarlo, la capital del pequeño estado de la Costa Azul, recibió al 'circo' de la Fórmula Uno con tiempo soleado y temperatura primaveral (22 grados centígrados) y al desfile habitual de estrellas añadió una bonita exhibición de dos campeones del mundo.

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El expiloto alemán Nico Rosberg -campeón con Mercedes en 2016- y su padre 'Keke' -que pilotaba bajo bandera finlandesa y se hizo con el Mundial en 1982 a los mandos de un Williams- sacaron a la pista dos monoplazas réplica de los que hicieron campeones y se dieron una vuelta por el complicado circuito urbano de Mónaco para delicia de los aficionados.

La competición pura se tomará mañana un descanso -tradicional en Mónaco por fiesta religiosa- hasta el sábado, cuando se disputará la tercera sesión de entrenamientos y la tanda clasificatoria.

Ahí sí, Red Bull tendrá que demostrar que su apuesta para la 'pole position' cuenta con cartas suficientes para ganar el envite, o si la mano de Ferrari o Mercedes puede ser superior en las calles de Montecarlo. 

Tiempos de la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Mónaco: 

1. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:12.126
2. Max Verstappen (HOL/Red Bull-TAG Heuer) 1:12.280
3. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:12.480
4. Sebastian Vettel (ALE/Ferrari) 1:13.041
5. Kimi Raikkonen (FIN/Ferrari) 1:13.066
6. Carlos Sainz (ESP/Renault) 1:13.456
7. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:13.502
8. Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:13.717
9. Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:13.943
10. Sergey Sirotkin (RUS/Williams-Mercedes) 1:13.962
11. Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:14.000
12. Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso-Honda) 1:14.034
13. Nico Hülkenberg (ALE/Renault) 1:14.134
14. Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Honda) 1:14.240
15. Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Renault) 1:14.291
16. Charles Leclerc (MON/Sauber-Ferrari) 1:14.521
17. Fernando Alonso (ESP/McLaren-Renault) 1:14.637
18. Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:14.782
19. Marcus Ericsson (SUE/Sauber-Ferrari) 1:15.206
20. Kevin Magnussen (DIN/Haas-Ferrari) 1:18.801

Tiempos de la segunda sesión de entrenamientos libres: 

1. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:11.841
2. Max Verstappen (HOL/Red Bull-TAG Heuer) 1:12.035
3. Sebastian Vettel (ALE/Ferrari) 1:12.413
4. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:12.536
5. Kimi Raikkonen (FIN/Ferrari) 1:12.543
6. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:12.642
7. Nico Hülkenberg (ALE/Renault) 1:13.047
8. Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Renault) 1:13.077
9. Fernando Alonso (ESP/McLaren-Renault) 1:13.115
10. Carlos Sainz (ESP/Renault) 1:13.200
11. Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso-Honda) 1:13.222
12. Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:13.370
13. Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:13.382
14. Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Honda) 1:13.410
15. Sergey Sirotkin (RUS/Williams-Mercedes) 1:13.547
16. Kevin Magnussen (DIN/Haas-Ferrari) 1:13.572
17. Charles Leclerc (MON/Sauber-Ferrari) 1:13.575
18. Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:13.763
19. Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:14.011
20. Marcus Ericsson (SUE/Sauber-Ferrari) 1:14.173