Magdalena Tsanis

Hace más de 20 años que Gus van Sant quería hacer esta película. "No te preocupes, no llegarás lejos a pie" lleva este viernes a los cines la vida del irreverente dibujante John Callahan, compatriota suyo que, a través de sus viñetas, se dedicó a "poner a prueba" los límites del humor.

El cineasta, padre del cine independiente estadounidense, cree que en la actualidad la gente se ofende con mucha más facilidad que entonces. "Extrañamente sucede que cuando el entorno es más conservador, puedes llevar el humor más allá, mientras que en un contexto más liberal, puede ser más difícil", reflexiona.

Van Sant, que visitó Madrid hace dos semanas para presentar una exposición que le dedica La Casa Encendida, se muestra esquivo durante la entrevista con Efe, hace largas pausas y se distrae fácilmente con el trasiego de visitantes en el patio de ese centro cultural madrileño.

"No estoy seguro de si deben existir límites en el humor, es un tema muy grande", sostiene. "Si dices que una persona negra parece un mono es racista, pero puedes decir que parece una jirafa y no pasa nada", pone como ejemplo, tras hacer referencia a la reciente cancelación de la serie "Roseanne" por un tuit "racista" de su creadora.

Lo que está claro es que a Callahan, tetrapléjico y alcohólico, interpretado por un soberbio Joaquim Phoenix, le gustaba poner a prueba a sus lectores. Sus viñetas se publicaron durante 27 años en el Willamette Week de Portland (Oregón) y llegaron a aparecer en más de 200 publicaciones nacionales e internacionales.

Aunque muchos lo encontraban tremendamente divertido, dentro de su oscuridad, para otros resultaba ofensivo. "A él le gustaba tener reacciones negativas, le estimulaba que hubiera esa dificultad", dice el director de "Elephant" o "Mi Idaho privado".

"Vivía al límite, creo que era valiente en parte porque sentía que no tenía mucho que perder", precisa.

La idea original de hacer una película sobre Callahan fue del fallecido actor Robin Williams, que había trabajado con Van Sant en la oscarizada "El indomable Will Hunting" (1997) y decidió llevarle la propuesta.

"Durante seis o siete años trabajé en el guion, pero nunca llegó a hacerse", recuerda el director. Callahan murió en 2010 y Williams, que la iba a protagonizar, en 2014. Sony seguía teniendo los derechos y le propuso retomar el proyecto, pero el guion no tuvo su visto bueno y fue finalmente Amazon quien entró en la producción.

La película de Van Sant se centra en el proceso de rehabilitación al que se sometió Callahan en Alcohólicos Anónimos (A.A.) después de sufrir el accidente de tráfico que le dejó postrado en una silla de ruedas con sólo 21 años.

Animado por la terapeuta que conoció en el hospital (Rooney Mara) y con la ayuda del patrocinador del grupo de A.A. (Jonah Hill), el viñetista descubre la capacidad curativa del arte a través del dibujo y consigue así huir de la tentación del victimismo.

"Creo que el arte puede ser una terapia, aunque no sé para quién, para el artista o para el espectador. En todo caso, el arte nace del deseo de expresar algo, tiene algo de misterio", señala, infranqueable, Van Sant.

La ciudad de Portland, en la que tanto el cineasta como Callahan han vivido casi toda su vida, y el interés por los personajes marginales son constantes en la filmografía del norteamericano que vuelven a encontrarse en "No te preocupes, no llegarás lejos a pie", cinta que compitió en la sección oficial de Sundance y de la Berlinale.