La Fundación del Español Urgente, promovida por la Agencia EFE y BBVA, señala que la denominación "estado federado" alude, generalmente, a cada una de las diversas unidades territoriales que forman parte de una entidad más amplia, que recibe el nombre de "Estado federal".

En los medios de comunicación es frecuente encontrar frases como "La Fiscalía del estado federal alemán de Schleswig-Holstein ha solicitado la extradición del expresidente" o "En México, sobre todo en los 32 estados federales, hay muchos medios que obtienen más de la mitad de su facturación en la publicidad del Gobierno".

El "Diccionario de la lengua española" recoge "Estado federal" como aquel en el que 'las distintas competencias constitucionales son distribuidas entre un Gobierno central y los estados particulares que lo conforman'. Estos últimos se denominan de forma genérica "estados federados", aunque en algunos países reciben denominaciones específicas, como "entidades federativas" en México.

Así, en los ejemplos anteriores lo adecuado habría sido escribir "La Fiscalía del estado federado alemán de Schleswig-Holstein ha solicitado la extradición del ex presidente" y "En México, sobre todo en las 32 entidades federativas, hay muchos medios que obtienen más de la mitad de su facturación en la publicidad del Gobierno".

La Fundéu BBVA (www.fundeu.es), que trabaja asesorada por la Real Academia Española y cuyo principal objetivo es el buen uso del español en los medios de comunicación, cuenta con la colaboración, además, del Instituto Cervantes, la Fundación San Millán, Accenture, Gómez-Acebo & Pombo y Prodigioso Volcán.