El ministro de Exteriores, José Manuel García-Margallo, inició este sábado una gira por el Sahel que le llevará a Níger, Mali y Mauritania con el objetivo de conocer de primera mano las misiones europeas en las que participa España para intentar frenar el auge del terrorismo islamista en la región. El viaje tiene lugar mientras continúan los combates de las tropas francesas y africanas en el norte de Mali contra los islamistas radicales armados que se habían hecho con el control de una amplia zona del país.No se trata de la primera vez que el ministro visita Mali, a donde viajó en marzo del año pasado para hacer gestiones en favor de la liberación de los cooperantes españoles Enric Gonyalons y Ainhoa Fernández, secuestrados por un grupo escindido de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) en los campamentos de refugiados de Tinduf (Argelia).Las gestiones se complicaron tras el golpe militar registrado en Mali a finales de marzo y los dos cooperantes españoles, junto a una compañera italiana, fueron liberados finalmente a mediados de julio, tras casi nueve meses de cautiverio.Este domingo, en Mali, el ministro dio el visto bueno a la hoja de ruta y anunció el desbloqueo de los dos millones de euros de ayuda al desarrollo que España congeló tras el golpe de Estado que en marzo de 2012 derrocó al presidente Amadu Tumani Turé, recursos que se sumarán a 4,4 millones de euros en ayuda humanitaria previstos para este año. Además de la misión de entrenamiento de las tropas malienses, García-Margallo garantizó que España se implicará en la formación de la policía de Mali cuando la UE apruebe extender a este país la misión que realiza ese mismo trabajo en Níger y que dirige el general español de la Guardia Civil Francisco Espinosa. "Estamos completamente al lado del Gobierno de transición del presidente Traoré y ahí seguiremos deseando ayudar a que Mali llegue a una situación de justicia, paz y seguridad", manifestó García-Margallo. Dentro de unos días, explicó, el ministro de Exteriores de Mali pedirá en Naciones Unidas que la operación militar que lidera Francia en el norte del país junto a tropas de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) y de Chad se reconvierta en "una misión de sostenibilidad de la paz amparada por la ONU". Ya han anunciado que se sumarán a esa misión otros países africanos como Ruanda y Burundi. García-Margallo señaló que España tomará decisiones en el futuro en materia militar "en la medida en que las circunstancias lo vayan aconsejando y que la naturaleza de la misión vaya cambiando, ya que no es lo mismo una misión AFISMA (la misión africana de apoyo militar a Mali) que una misión bajo paraguas de Naciones Unidas". Su gira, que ayer le llevó a Níger y que concluirá mañana en Mauritania, busca "tomar el pulso a la situación" y exponer después al gobierno las necesidades.La última escala de esta gira será Mauritania, país que, como los dos anteriores, sigue siendo objetivo prioritario de la cooperación española al desarrollo, a pesar del drástico recorte que ha experimentado esta partida.En la capital, Nuakchot, tendrá ocasión de reunirse el lunes con el con el presidente, Mohamed uld Abdel Aziz; el primer ministro, Mulay uld Mohamed Lagdaf; y el titular de Asuntos Exteriores.García-Margallo quiere conocer en persona los avances en la lucha contra el terrorismo en el Sahel y ratificar el compromiso de España con la región.El titular de Exteriores se encargó junto al ministro de Defensa, Pedro Morenés, de recabar la autorización del Congreso para que España participara en la misión maliense, nunca en labores de combates.Según señaló en aquella sesión parlamentaria, era necesario actuar porque la ocupación por grupos terroristas yihadistas de un territorio de extensión superior a la de Francia habría contaminado el Sahel y el norte de África y "habría convertido a Europa y a España en frontera con Al Qaeda"