De un despido al éxito: Eva Riaño, dueña de Caracoles Valle del Tirón, la única granja de caracoles de La Rioja, triplica su producción en tan solo 5 años

Lo que comenzó como una salida laboral tras un despido en la pandemia se ha convertido en una historia de éxito. Eva Riaño, tras quedarse en paro, decidió junto a su marido agricultor dar un nuevo uso a la antigua granja de vacas de sus suegros en Leiva. 

Así nació en 2021 Caracoles Valle del Tirón, la única granja de helicicultura inscrita en el registro de explotaciones ganaderas de la comunidad, que en su quinto año ya alcanza una producción de 6.000 kilos anuales, el equivalente a unos 840.000 caracoles.

Un crecimiento progresivo

A pesar de las dificultades iniciales, que les obligaron a recurrir a sus ahorros personales para sacar el proyecto adelante, el negocio ha experimentado una evolución constante. La producción ha pasado de los 2.000 kilos del primer año a los 6.000 actuales, cuadruplicando la cifra inicial. La cartera de clientes también se ha multiplicado por cinco, pasando de los 15 o 20 iniciales a cerca de 100 en la actualidad. Este crecimiento sostenido ha ido acompañado de una reciente ampliación de sus instalaciones.

Conseguimos pasar de los 3700 metros que teníamos en un inicio a los 5000 metros que tenemos ahora"

Eva Riaño

Dueña de Caracoles Valle del Tirón

"Teníamos un vallado de la finca y luego un perímetro antifuga para que los caracoles no se escapen. Este perímetro lo ampliamos hasta la valla", ha explicado Eva Riaño. Gracias a esta mejora, consiguieron pasar "de los 3700 metros que teníamos en un inicio a los 5000 metros que tenemos ahora", lo que les permite trabajar con mayor comodidad y eficacia.

El meticuloso proceso de cría

La cría del caracol es un proceso meticuloso que arranca cada año en enero y dura hasta abril. Durante estos meses, el trabajo se realiza en una sala de reproducción interior con condiciones de humedad y temperatura controladas. "Conseguimos que se apareen, pongan huevos. Los huevos los recogemos, los incubamos y conseguimos que nazca el caracol alevín pequeñito", detalla Riaño. Una vez nacen, los alevines son trasladados al parque exterior para que continúen su desarrollo.

En el cultivo al aire libre se siembra nabo forrajero, una planta de hoja ancha que sirve de refugio y alimento, garantizando una alimentación natural libre de abonos, herbicidas y venenos. Por la noche, un sistema de microaspersión mantiene la humedad y activa a los caracoles, cuya dieta se complementa con un pienso a base de maíz, cebada y carbonato cálcico. La recogida se realiza entre julio y agosto, tras la cual los ejemplares pasan por un proceso de purgado e hibernación en una cámara frigorífica que permite "servir caracol todo el año entero".

Tradición y mercado

Una vez listo el producto, llega el momento de la comercialización. El precio para el cliente final es de 12 euros el kilo, una tarifa que se reduce hasta los 8 o 9 euros para pedidos de gran volumen. De esta forma, 'Caracoles Valle del Tirón' no solo se consolida como un proyecto de emprendimiento viable, sino que también atiende a la fuerte demanda de un producto con gran arraigo en la región.

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El caracol es un producto auténtico de la gastronomía riojana, un manjar que conecta directamente con la tierra y la tradición de los pueblos. La receta de caracoles a la riojana es un clásico que forma parte del acervo cultural, al igual que la costumbre de salir a recogerlos después de los días de lluvia, cuando el olor a tierra mojada inunda el campo y cada paso es una promesa de sabor.