Elche y Girona disputan este jueves en el Martínez Valero el primer asalto de la eliminatoria final por el ascenso con el objetivo de decantar la serie y dar el primer paso hacia la máxima categoría.

El conjunto catalán es favorito por plantilla y presupuesto, pero el ilicitano llega a la eliminatoria pletórico de moral e ilusión tras tumbar al Zaragoza y con ganas de hacer historia tan solo dos años después de su ascenso a Segunda y cinco desde su última aparición en Primera.

El Elche llega, además, con la estadística a su favor, ya que ha logrado vencer al Girona en los dos partidos del campeonato de Liga, lo que supone una dosis de confianza para el equipo, que aspira a sacar un buen resultado como local en el Martínez Valero para, días después, rematar a domicilio, donde se ha mostrado muy efectivo a lo largo del campeonato.

José Rojo ‘Pacheta’, entrenador del Elche, solo cuenta para este partido con la baja segura del delantero centro brasileño Jonathas de Jesús, quien cumplirá el segundo de los dos partidos de sanción tras su expulsión en el partido de ida de la eliminatoria ante el Zaragoza.

La ausencia del atacante será cubierta por Escriche, quien volverá a formar pareja de ataque con Juan Francisco Martínez ‘Nino’, autor del gol del triunfo en La Romareda y leyenda viva del equipo ilicitano.

El técnico no ha dado pistas sobre la alineación, aunque es posible que vuelva a realizar varios cambios para dosificar a sus jugadores y no correr excesivos riesgos defensivos, ya que intuye una eliminatoria larga que se decidirá en Montilivi.

A pesar de que desde Montilivi se ha rechazado de forma contundente la etiqueta de favorito, el Girona afronta este jueve el primer duelo del 'play-off' final ante el Elch, y toda la eliminatoria, como principal candidato al ascenso.

Por plantilla, una de las más extensas de la categoría de plata tanto cualitativa como cuantitativamente, por la posición final en la liga regular -5º contra 6º- y por lo visto en las semifinales del play-off; en las que el Girona fue muy superior al Almería.

El equipo catalán, de hecho, transmitió unas excelentes sensaciones tanto en el duelo de Montilivi (1-0) como en el que se disputó en Los Juegos del Mediterráneo (1-2), y ha llegado al tramo decisivo del curso en su mejor momento de forma.

El técnico, Francisco Rodríguez, ha revitalizado al Girona, que ansía volver por la vía rápida a la élite, y lo ha convertido en un bloque sólido, agresivo e intenso que afronta con tanto optimismo como prudencia esta eliminatoria.

Después de poner fin, en Almería, a una racha de más de seis meses y de ocho partidos sin ganar a domicilio, el Girona viaja a Elche con la ilusión de lograr un resultado que le permita disputar con garantías el partido de vuelta, que se jugará este domingo en Montilivi, donde el Girona aún no ha perdido en Liga en este 2020.

El Elche es el único equipo contra el que el cuadro de rojiblanco no ha podido puntuar en esta liga regular, con un 0-2 en Montilivi en la primera vuelta y un 1-0 en el Martínez Valero en la vuelta.

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Pero, para soñar, el Girona se aferra, también, al excelente estado de forma de hombres como Riesgo, Juanpe, Ignasi Miquel, Granell, Borja García, Samu Sáiz o Stuani, que esta temporada lleva ya 31 goles.

Con Ignasi Miquel apercibido de sanción y con la incógnita del estado físico de Aday Benítez, las únicas incógnitas en el 4-2-3-1 de Francisco residen en el extremo izquierdo, donde tanto Jairo como Valery tienen opciones de ser titulares.

También en el lateral izquierdo. Sin Johan Mojica, que cayó lesionado el domingo, ni su reemplazo natural, Brian Oliván, también KO, Pablo Maffeo podría partir como titular a pierna cambiada.

Alineaciones probables:

Elche: Edgar Badía, Óscar Gil, Gonzalo Verdú, Dani Calvo, Juan Cruz, Iván Sánchez, Manuel Sánchez, Ramón Folch, Josan, Nino y Escriche.

Girona: Girona FC: Riesgo; Ramalho, Ignasi Miquel, Juanpe, Maffeo; Granell, Gumbau; Samu Sáiz, Borja García, Jairo o Valery; y Stuani.

Hora: 22:00 horas.

Estadio: Martínez Valero.