Los grandes jugadores se expanden en el momento de la verdad, sus cualidades suficientemente acreditadas durante la temporada regular alcanzar su m\u00e1xima expresi\u00f3n llegados a la postemporada, cuando cada canasta vale m\u00e1s, cuando cada victoria es un paso hacia la gloria. As\u00ed han empezado los dos MVP de la temporada, porque convendremos que James Harden y Giannis Antetokounmpo son los dos mejores jugadores de la actual temporada, Dios sabe a qui\u00e9n elegir\u00e1n como jugador m\u00e1s valioso de la temporada, pero ambos han llegado a un nivel de excelencia tan alto que resultar\u00e1 una pu\u00f1alada para el que no reciba el galard\u00f3n.<\/p>\n
As\u00ed han empezado Harden y Antetokounmpo los playoffs, en modo MVP. Esto no ha hecho m\u00e1s que empezar, y est\u00e1 lleno de incertidumbre hasta d\u00f3nde llegar\u00e1n, en el caso de Houston si supera como se espera a Utah Jazz deber\u00edan medirse en la final anticipada del Oeste a los Warriors. El a\u00f1o pasado estuvieron a punto de apear a los campeones, muy cerca, pero no lo lograron, y este a\u00f1o ese cruce prematuro tiene igualmente dif\u00edcil pron\u00f3stico. Nadie duda de que si los Warriors est\u00e1n en condiciones normales es dif\u00edcil que cualquiera les gane hoy. Pero el poder produce desgaste, como en pol\u00edtica, y llega un d\u00eda que un equipo campe\u00f3n se acaba incluso para un equipo que atesora tant\u00edsimo talento como los Warriors, con algunos de los jugadores m\u00e1s determinantes de la liga reunidos en un mismo equipo. Pero como queda dicho ganar tambi\u00e9n desgasta, y el hambre de los Rockets m\u00e1xime despu\u00e9s de lo ocurrido el a\u00f1o pasado, es muy alto. Tambi\u00e9n debe acompa\u00f1ar la fortuna, porque los de Houston perdieron a uno de sus puntales, Chris Paul, hace un a\u00f1o cuando mejor estaba la eliminatoria ante los Warriors.<\/p>\n
Sea como fuere Harden ha empezado en modo MVP a pesar de todas las trampas que le ha preparado Quin Snyder. El jugador con mayor potencia de fuego desde el manejo del bal\u00f3n, el jugador sobre el que pivotan todos los Rockets, el hombre por el que pasa todo y dispara todas sus bombas de precisi\u00f3n hacia el aro, a la vez propulsa al resto de cohetes de Houston parece preparado para todo lo que le echen. La pizarra de Snyder, (qu\u00e9 bien trabajan los Utah Jazz, da gusto) y la inteligencia de Ricky Rubio, seguir\u00e1n poniendo trampas a la barba. Harden lo sabe, lo espera, y le da igual. Siempre encuentra una soluci\u00f3n, le pueden tapar el lado fuerte, el izquierdo, le pueden intentar condicionar su paso atr\u00e1s, Harden tiene tal variedad de argumentos que no ser\u00e1 f\u00e1cil pararle. Siempre encontrar\u00e1 su tiro o penetraci\u00f3n, su tirador abierto, o el interior al que colocar\u00e1 el martillo para remachar. Harden es imparable, o al menos esa sensaci\u00f3n da.<\/p>\n
Como queda dicho, Houston tendr\u00e1 que eliminar en el camino no s\u00f3lo a los de Salt Lake City sino a los campeones para llegar a la final del Oeste. Por el otro lado del cuadro aparece un rayo de esperanza para alguno de los equipos de haber quedado los Rockets mejor en liga regular hubieran tenido mucho m\u00e1s dif\u00edcil llegar a la final del Oeste. Falta saber qui\u00e9n ser\u00e1 el invitado inesperado en la final del Oeste, Denver Nuggets debiera ser el mejor colocado, pero ha empezado perdiendo ante San Antonio, qui\u00e9n lo iba a decir, pero es que de Popovich se puede esperar cualquier cosa, incluso con unos Spurs de perfil bajo.<\/p>\n
Oklahoma ha confirmado todas las dudas de su liga regular, todo lo que no sea un gran d\u00eda de Paul George y Russell Westbrook (en este orden adem\u00e1s), pone en duda el \u00e9xito. Portland es el eterno aspirante a hacer algo que bastante hace jugando playoffs a\u00f1o tras a\u00f1o, y que han perdido a Nurkic, una garant\u00eda defensiva en la pintura. Pero los Blazers tienen a dos estiletes como Lillard y McCollum, Lillard un jugador impresionante, y un Kanter dentro en buena forma.<\/p>\n
Y al otro lado del pa\u00eds el otro MVP de la liga, Giannis Antetokounmpo ha empezado con la misma sensaci\u00f3n que ha dejado Harden. Es el a\u00f1o de los Bucks, mejor equipo de la NBA. Asistimos a un momento hist\u00f3rico en la NBA cual es la eclosi\u00f3n del griego de origen nigeriano. Estos playoffs pueden pasar a la historia como aquellos en los que Antetokounmpo se hizo el due\u00f1o de la liga. Pero falta a\u00fan mucho para eso, por ahora vemos un jugador tan dominante como imparable, tan pl\u00e1stico como efectivo. Si a Harden es dif\u00edcil pararle salvo que est\u00e9 muy cansado, qu\u00e9 se puede decir de un Antetokounmpo que a poco que tenga un baldosa para entrar va a resultar del todo imparable. A Giannis le han colocado tiradores para amenazar desde fuera, Mirotic ha vuelto ya y esperamos con ansia a ver en una siguiente ronda qu\u00e9 podr\u00eda aportar Pau Gasol en los de Milwaukee.\u00a0 En condiciones normales los Bucks debiera ser el desafiante a los Warriors o al poder del Oeste sea quien sea. Pero los caminos de los playoffs no son f\u00e1ciles y si como se espera tiene en frente a Boston Celtics, es mucho pronosticar. Los Celtics siempre son un equipo que va a m\u00e1s, como demostraron en su primer partido ante Indiana. Cuando se ponen a competir con el talento de Irving, uno de los mejores de la liga, y un equipo lleno de energ\u00eda y conocimiento t\u00e1ctico, son un hueso.<\/p>\n
Por abajo Toronto ha dejado m\u00e1s fr\u00eda a su parroquia de lo que indica su grito de guerra, “somos el norte”. Se dejaron sorprender el primer d\u00eda por unos Orlando Magic muy bien trabajados, un equipo sacando\u00a0 su mejor versi\u00f3n. Los Raptors pagaron el horrible d\u00eda de Lowry que anot\u00f3 0 puntos, algo impropio de un jugador estrella en Playoffs. Marc Gasol a\u00fan no se ha hecho del todo con su equipo y pagaron el mal d\u00eda en el tiro ante unos Magic multiplicados en tareas defensivas. Y junto al mal inicio de Toronto el desconcertante arranque de Philadelphia, muy, muy lejos de lo que son como equipo los Sixers ante unos Nets sin nada que perder con jugadores j\u00f3venes de gran talento como D’Angelo Russell y LeVert.<\/p>\n
Estos playoffs ense\u00f1an el camino de un posible tercer anillo para el baloncesto espa\u00f1ol tras los dos de Pau Gasol. No ser\u00e1 f\u00e1cil sea quien sea el rival en el Oeste, pero es una satisfacci\u00f3n muy grande que en los dos principales candidatos del Este, Toronto y Milwaukee, haya cuatro de los nuestros con opciones reales de anillo. En los Raptors con un papel m\u00e1s importante para Marc Gasol e Ibaka, mientras que en los Bucks Pau Gasol y Mirotic tienen un papel algo m\u00e1s secundario.<\/p>\n
\u00bfUna final del Este entre los hermanos Gasol? la peor pesadilla para pap\u00e1s Gasol-S\u00e1ez, sus hijos enfrent\u00e1ndose por un anillo, o cuando menos por ser campeones del Este como antesala de la lucha por el anillo. Si, ya vivieron muchos duelos de ambos en la historia de la NBA, pero esto ser\u00eda otra cosa. Un orgullo grande, pero tambi\u00e9n sufrimiento. Unos padres no quieren ver sufrir a ninguno de sus hijos, y al final uno de los dos iba a sufrir una de las decepciones de su vida, Pau porque es una de sus \u00faltimas oportunidades de tercer anillo, y Marc porque nunca lo habr\u00eda tenido tan cerca. Claro que al final s\u00f3lo es baloncesto, pero ninguno de los dos quiere perder, ya conocen a los Gasol.<\/p>\n
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