El 4 de abril de 1968 fue asesinado en la ciudad estadounidense de Memphis el pastor cristiano Martin Luther King. Este “profeta de la integración racial”, como le definió el Papa Pablo VI, luchó contra el racismo y a favor de los derechos civiles de los ciudadanos de raza negra en un país que había abolido solemnemente la esclavitud en 1865, pero que era incapaz de erradicar el racismo.

Luther King luchó de manera pacífica por este reconocimiento. Como cristiano, desterró la violencia de sus discursos y como ciudadano usó todos los instrumentos que la democracia en la que vivía ponía en sus manos. Su figura es una de las cuatro grandes que el Papa Francisco quiso recordar en su Discurso ante el Congreso de los Estados Unidos en septiembre de 2015. Si Lincoln luchó por la libertad y la abolición de la esclavitud, Luther King trabajó para que la nación estadounidense generara una cultura en la que todos sus ciudadanos pudieran gozar de plenitud de derechos. Honrar la memoria de Martin Luther King, dijo en Papa en Washington, “nos ayuda a recuperar nuestras reservas espirituales y culturales”. Y sin lugar a dudas, nos ayuda a seguir denunciando toda forma de racismo que de manera explícita o encubierta sigue vigente hoy en las nuevas formas de esclavitud.