Un equipo de expertos de las universidades de Huelva, Politécnica de Madrid, Autónoma de Nuevo León en México y de Aveiro en Portugal ha caracterizado bioconstrucciones cerca del río Tinto, en la provincia onubense, que pueden servir como modelos para futuros hallazgos de vestigios de vida en Marte.

Este equipo multidisciplinar ha calificado el sedimento de origen orgánico del río Tintillo, hermano menor del Tinto y afluente del Odiel; unas bioconstrucciones que pueden servir para interpretar vestigios de vida en planetas como Marte, con unas condiciones extremas que podrían ser similares a los de esta zona minera y, por ende, a las existentes en los inicios de la Tierra cuando surgieron las primeras formas de vida, ha informado la Fundación Descubre en una nota.

La caracterización de estos compuestos, denominados estromatolitos, en ambientes sedimentarios extremos se pueden utilizar como ejemplos modernos para estudiar las interacciones ocurridas hace millones de años entre los primeros organismos vivos y el medio en el que se desarrollaron; concretamente durante el Precámbrico, período geológico en el que aparecieron las primeras formas de vida en la Tierra.

En el caso de los estromatolitos de hierro formados en el cauce del río Tintillo, uno de los pocos del planeta donde se forman, lo hacen en forma de extensas terrazas, es decir, laminaciones planas de forma escalonada y están compuestos en su mayoría de algas verdes-azules y diatomeas, considerados como uno de los primeros organismos vivos del planeta.

Al igual que los estromatolitos del Precámbrico, los del Tintillo son estructuras de origen orgánico formadas por la actividad de microorganismos que atrapan y fijan el sedimento o producen la precipitación de minerales.

Otra particularidad de estas bioconstrucciones del río Tintillo la marca su color marrón rojizo debido a su alto contenido en hierro: "Los metales solubles resultantes del drenaje ácido de minas como consecuencia de la oxidación de los minerales de sulfuro de hierro interaccionan con las comunidades microbianas y forman aglomerados con laminaciones alternas que se consolidan y originan escalones a diferentes alturas; el resultado son estas bioconstrucciones que denominamos estromatolitos", ha explicado la paleontóloga de la Universidad de Huelva Ana Santos.

La presencia de estromatolitos actuales está limitada a localizaciones en Australia, Bahamas, EEUU, México, Chile, Argentina, Brasil, Mar Rojo y la Faja pirítica del sur de la Península Ibérica, si bien "hace 2.000 a 3.500 millones de años cubrían todas las aguas poco profundas del océano y producían oxígeno a escala industrial", ha señalado Santos.

"El río Tintillo es un espejo de lo que puede haber ocurrido en el pasado, un espacio clave para entender las condiciones que, pensamos, debieran darse para originar la vida en la Tierra. Al mismo tiempo, puede arrojar pistas sobre el futuro de la exploración de planetas extraterrestres, como Marte, ya que la exploración espacial moderna se basa en el reconocimiento de biomarcadores morfológicos", ha comparado la científica.