Merck ha anunciado su colaboración con el proyecto de investigación BioRescue, liderado por el Instituto Leibniz (Berlín, Alemnaia), que tiene como objetivo salvar al rinoceronte blanco del norte, el mamífero que se encuentra en un mayor riesgo de extinción en el mundo y del que solo existen dos hembras envejecidas en la actualidad.

Para contribuir con el proyecto Merck ha puesto a disposición de los investigadores "las tecnologías más avanzadas en Reproducción Asistida". Así, según han explicado desde la compañía, gracias a 'Geri', una incubadora diseñada para minimizar los cambios en las condiciones de cultivo de los embriones y reducir su estrés; y gracias a los softwares 'Geri Connect' y 'Geri Assess', se podrá hacer un seguimiento a tiempo real del desarrollo de los embriones y detectar de manera automática cualquier aspecto relacionado con su desarrollo sin necesidad de tener que manipularlos.

El equipo de investigadores fecundará los óvulos de las hembras con espermatozoides obtenidos del último macho antes de su muerte. Posteriormente, se utilizarán la incubadora 'Geri' y los softwares 'Geri Connect' y 'Geri Assess' para el seguimiento, evaluación y valoración de los embriones en tiempo real en un laboratorio de Italia. Por último, los embriones se transferirán e implantarán en una hembra de otra especie, rinoceronte blanco del sur, ya que las dos hembras que quedan de rinoceronte blanco del norte ya no son capaces de llevar a sus crías por sí mismas.

Hasta ahora, nunca se había realizado una transferencia de embriones en rinocerontes, "por lo que este proyecto representa un nuevo territorio para la Reproducción Asistida". Asimismo, han explicado que será la primera vez que se utilizarán tecnologías de fertilidad para salvar una especie animal en peligro de extinción.