La concentración media diaria de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera alcanzó en abril un nivel récord de 415 partículas por millón (ppm), un valor histórico que no se alcanzaba desde hace 3 millones de años, es decir, antes de que el hombre habitara la tierra.

El dato se ha alcanzado en el Observatorio de Vigilancia Atmosférica de Izaña, en Tenerife, durante el mes de abril y, además, el observatorio de Mauna Loa (Hawai, Estados Unidos) alcanzó también a principios de mayo este récord. El dato confirma la tendencia de aumento en la atmósfera del volumen de CO2, un gas de efecto invernadero que agrava el cambio climático.

El Observatorio de Izaña ha detectado que el aumento de la concentración de CO2 se ha acelerado en los últimos años, ya que ha pasado de 1,8 ppm al año a finales de los años 80 a 2,3 ppm al año en la actualidad.

Las series de datos de Izaña y de Mauna Loa están altamente correlacionadas entre sí, lo que confirma, según el Ministerio para la Transición Ecológica la actual tendencia de crecimiento de este gas de efecto invernadero a nivel mundial.

En cuatro ocasiones durante el mes de abril se ha superado incluso esta cifra. El día 18 de abril, cuando se llegó a 416,7 ppm, el máximo de la serie histórica en Izaña, cuyos datos de CO2 comenzaron en junio de 1984.

El CO2 es un gas de efecto invernadero responsable, en parte, de que el planeta presente una temperatura media adecuada para el desarrollo de la vida. Sin este gas, la Tierra se vería sometida a temperaturas bastante más bajas, pero un exceso de este provocaría un efecto contrario de calentamiento atmosférico.

Sus propiedades de absorción de calor hacen necesario vigilar de manera constante su concentración en la atmósfera. El Observatorio de Izaña de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) explica que la superación del umbral de 415 pp, sitúa al planeta en un "territorio inexplorado para la humanidad" ya que nunca se había dado un registro similar.

La AEMET advierte de que previsiblemente el próximo año por estas mismas fechas se volverá a alcanzar un nuevo máximo de la serie y alerta de que "muy probablemente nunca más" se verán concentraciones por debajo de 400 ppm.

Tanto el Centro de Investigación Atmosférica de Izaña como el observatorio de Mauna Loa, que es el observatorio de series de datos más antigua (desde 1958) han registrado datos altamente correlacionados y de muy alta precisión que confirman la tendencia mundial del crecimiento de este gas de efecto invernadero.

En la actualidad solo existen 30 laboratorios ubicados en zonas alejadas a los focos de emisión de las fuentes de contaminación, apartadas de continentes y en zonas elevadas en lugares como Hawái, Samoa, Tasmania, el Polo Sur o Alaska.

Para realizar la medición se requieren condiciones especiales y un cuidado exquisito que exige un proceso continuo de cribado de la señal de entrada y de un complejo sistema de calibraciones para garantizar que los datos finales tengan gran precisión y exactitud y sean comparables en todo el mundo.

El proceso de medición se audita periódicamente por EMPA, el Swiss Federal Laboratories for Materials Science and Technology) mediante auditorías integrales de estos laboratoriso en las que con equipos propios analizan desde el sistema de entrada del aire, hasta los procesos de autoevaluación de cada estación, pasando por exámenes del personal que realiza la medición y la procesa.

Otro de los auditores es la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos, que envía tanques con concentraciones incógnitas de diferentes gases de efectos invernadero, en un sistema de rotación permanente por todos los observatorios del mundo, que éstos deben medir y que sirve para comparar las medidas realizadas en estos observatorios.

Los resultados de sus evaluaciones son públicos, y en la última auditoría realizada hasta la fecha se constata que Izaña ha resultado ser la de mayor exactitud en la medida de CO2.