La expresión "un total de", si bien es adecuada cuando se indica el resultado de una suma o un resumen o conclusión, es muchas veces una construcción innecesaria de la que se abusa en los medios de comunicación.

La Fundación del Español Urgente, promovida por la Agencia EFE y BBVA, señala que "un total de" se emplea para dar el balance final de una cantidad que, a menudo, ha ido aumentado progresivamente hasta ser alta, y precisamente sirve para concluir o recapitular la cantidad final. Así se usa, por ejemplo, en "Rescatan a un total de 223 personas de cuatro pateras en aguas de Alborán".

Sin embargo, muy frecuentemente se utiliza también en contextos similares a este, pero en los que ni la suma es cuantiosa ni remarcable, ni se trata de una información progresivamente actualizada, como en "Un total de cinco provincias tendrán hoy riesgo por vientos, lluvias y oleaje" o "La sentencia le impone un total de tres años de prisión por un delito de descubrimiento y revelación de secretos".

En estos ejemplos, en los que el empleo de esta construcción no aporta ningún matiz, puede omitirse sin que la oración pierda sentido: "Cinco provincias tendrán hoy riesgo por vientos, lluvias y oleaje" y "La sentencia le impone tres años de prisión por un delito de descubrimiento y revelación de secretos".

Es, además, habitual iniciar una frase o un titular con dicha expresión. Así, son comunes ejemplos como "Un total de 7000 prensas falsificadas incautadas en el aeropuerto". En estos contextos, si lo que se quiere es evitar que la cifra quede en la primera posición, suele ser posible omitir un total de y anteponer el verbo: "Incautadas 7000 prendas falsificadas en el aeropuerto".

Se recomienda, por tanto, no abusar de esta secuencia que, aunque no es incorrecta, suele ser innecesaria en la mayor parte de las frases en las que se emplea.

La Fundéu BBVA (www.fundeu.es), que trabaja asesorada por la Real Academia Española y cuyo principal objetivo es el buen uso del español en los medios de comunicación, cuenta con la colaboración, además, del Instituto Cervantes, la Fundación San Millán, Accenture y Prodigioso Volcán.