Investigadores españoles han conseguido la primera reintroducción de caballitos de mar criados en cautividad en el océano, proyecto que permitirá conocer más sobre su comportamiento y que desmiente el mito de la "fidelidad eterna" asociado a estos animales.
Momento de la primera suelta de ejemplares criados en cautividad
Este proyecto es pionero en el mundo y los diez ejemplares liberados pertenecen a la especie Hippocampus guttulatus o caballito de mar narizón, la más abundante en las aguas españolas. Los ejemplares, genéticamente seleccionados a fin de no alterar la diversidad genética de la población de la zona, van equipados con unos marcadores subcutáneos para permitir su seguimiento, que se prolongará, al menos, un año, según ha informado el Consejo Superior
de Investigaciones Científicas (CSIC).
Miquel Planas, investigador del CSIC en el Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo y coordinador del proyecto, ha detallado que "al principio haremos un seguimiento muy intenso, sobre todo porque ahora empieza la época de reproducción, lo que nos permitirá conseguir información muy valiosa sobre su madurez sexual y si tienen crías o no". Además, el estudio posibilitará conocer más sobre sus desplazamientos, su tasa de crecimiento o su esperanza de vida y
evaluar la viabilidad de una posible reintroducción controlada que "ayude a su recuperación".
La iniciativa es la culminación del proyecto Hippocampus, iniciado en 2006 y que constituye la primera investigación realizada en Europa para el estudio del caballito de mar narizón. El proyecto ha tenido tres objetivos fundamentales: el primero, el estudio de poblaciones naturales, de las cuales se desconocía prácticamente todo. El segundo, desarrollar técnicas de cría en cautividad que permitan establecer bancos reproductores controlados genéticamente, y, el tercero, el estudio de la viabilidad de ejemplares nacidos en cautividad una vez incorporados al medio natural, según Planas.
El año pasado, los investigadores, consiguieron 12 ejemplares (la primera vez se consiguió en 2006) y este año tienen ya una treintena de crías con una supervivencia al mes de vida de hasta el 73 por ciento, cuando antes era del 1 ó 2 por ciento, ha argumentado el investigador del CSIC.
El proyecto también ha desmentido uno de los mitos asociados a estos animales, el de "la fidelidad eterna".
Según Planas, "en principio son monógamos, pero hemos visto que, al menos en esta especie, hay una flexibilidad muy grande en las relaciones entre ellos".
Otros logros importantes han sido el desarrollo de técnicas de reproducción exitosas, según Planas, quien ha agregado que se han sentado las bases del conocimiento para el desarrollo de proyectos futuros relacionados con ésta y otras especies protegidas.
El proyecto, financiado por la Xunta de Galicia y los Ministerios de Educación y Ciencia, cuenta además con la participación de la Universidad de Santiago de Compostela y el Instituto Canario de Ciencias Marinas.
