Rafa Nadal venció este jueves por un doble 6-3 al ruso Karen Khachanov en el partido de segunda ronda del Abierto de China, certificando con ello su pase a cuartos de final en el torneo pequinés, donde le espera el estadounidense John Isner, sexto cabeza de serie.

Nadal comenzó dubitativo cada uno de los dos sets, lo que dio al ruso la posibilidad de romper el primer servicio del mallorquín en ambas mangas, pero el número uno mundial demostró otra vez que se crece en las situaciones límite y salvó todos los puntos de rotura en contra.

Tras estos apuros relativos, Nadal logró romper el servicio de Khachanov -una vez en el primer set y dos en el segundo- apoyado en puntos largos desde el fondo de la pista, y el ruso, quien sólo se había batido en una ocasión con el español (este año en Wimbledon, con derrota para el eslavo) acabó cediendo la eliminatoria.

Pese a todo, Khachanov, número 42 del mundo y de 21 años (10 menos que Nadal), se mostró sin complejos ante el tenista balear, jugó de tú a tú cada punto, estuvo correcto al resto y casi pasó menos apuros que el juez de silla, quien se vio afectado por una repentina afonía en mitad del partido.

Este viernes, Nadal se medirá en cuartos de final ante Isner, conocido por su potente saque y que logró alcanzar velocidades de hasta 220 kilómetros por hora en su victoria ante el argentino Leonardo Mayer por 6-0 y 6-3.

El estadounidense venció recientemente a Nadal en la Copa Laver, el torneo de exhibición disputado el pasado mes de septiembre en Praga entre estrellas europeas y del resto del mundo. Nadal sólo ha vencido el Abierto de China en una ocasión, la ya lejana edición de 2005, y ha sido finalista en otras dos (2013 y 2015), siendo derrotado en ambas por el serbio Novak Djokovic, ausente en esta edición debido a la lesión que le ha apartado de las pistas buena parte de esta temporada. 

En el cuadro femenino, donde también se jugaban los últimos duelos de pase a cuartos, cayeron dos cabezas de serie, entre ellas la danesa Caroline Wozniacki, quinta favorita, doblegada por la checa Petra Kvitova por un claro 6-1 y 6-4.

La otra cabeza de serie eliminada fue la checa Karolina Pliskova, una de las aspirantes a arrebatar a Garbiñe Muguruza el número uno mundial, pero que fue doblegada por la rumana Sorana Cirstea por 6-1 y 7-5, así que al menos esta semana no superará a la tenista española.

La tercera cabeza de serie del abierto, la ucraniana Elina Svitolina, también aspirante al número uno de la WTA si gana esta semana en Pekín, logró por su parte el pase a cuartos al vencer a la rusa Elena Vesnina en dos sets, por 6-2 y 7-5.

El canadiense Milos Raonic, tercer favorito, se retiró del partido de segunda ronda del torneo de Tokio ante el japonés Yuichi Sugita tras disputar el primer juego, en tanto que el belga David Goffin, cuarto cabeza de serie, se metió en cuartos tras superar en un duro encuentro al australiano Matthew Ebden.