Tres años después de arrancarle un set, y de vencerle en la final de Roland Garros de 2014, su última victoria, el español Rafael Nadal logró por fin desquitarse y dominar al serbio Novak Djokovic, defensor del título, por 6-2 y 6-4, para lograr la final del Mutua Madrid Open.

Todo se conjugó en la tarde madrileña para la victoria de Nadal, la 14 consecutiva en tierra esta temporada, y su octava final en la capital española. Buen tiempo, aunque la pista conservaba aún la humedad de los días anteriores, y un Rafa inspirado que apenas notó el desgaste del día anterior contra el belga David Goffin. Djokovic, que pasó a semifinales sin jugar por la retirada del japonés Kei Nishikori, notó quizás la falta de ritmo.

El serbio necesitó 60 minutos para despertar y romper por primera vez el servicio de Nadal, pero su reacción fue tímida y corta. Acabó subiendo algo más su nivel en el segundo set, cuando Nadal sintió nervios, y no se entregó hasta la tercera bola de partido, pero le faltó la garra de otros momentos.

"Ya tocaba", dijo Nadal sobre su victoria en la entrevista en la pista. "Eran muchos partidos seguidos sin ganar un set", recordó. "Era importante, porque significa seguir adelante con esta dinámica que llevo, y encima en Madrid con toda esta gente que me apoya", añadió. "Tenía que jugar bien, y es verdad que él ha cometido muchos errores. Luego, en el segundo set, llegaron los típicos nervios de no ganar a Djokovic después de tanto tiempo", radiografió el español.

Con el exjugador del Real Madrid Raúl González, y el delantero portugués Cristiano en el palco, Nadal respiró por fin. A pesar de que lleva ya este año dos torneos sobre tierra, Montecarlo y Barcelona, el balear necesitaba una victoria así para confirmar que su mejoría era auténtica.

En los tres últimos años, "Nole" ha machacado prácticamente al español, ganándole siete veces seguidas y haciéndose con 15 sets sin perder uno solo, desde la final de Roland Garros en 2014, cuando Nadal consiguió su noveno título en París. "Los dos nos hemos hecho mucho daño en nuestras carreras", concedió Rafa el día anterior.

Este sábado se cumplía precisamente un año de la última victoria de Djokovic sobre el español (7-5 y 7-6), en los cuartos de final de Roma, torneo en el que la semana próxima pueden verse las caras, de nuevo también en semifinales, sin ambos progresan en el cuadro.

El comienzo del partido fue demoledor para Nadal que se situó con 4-0 gracias a una gran movilidad de piernas y a un saque que no mostró fisuras. Ante el seguro revés abierto de Nadal, Djokovic fallaba, no tenía claridad de ideas en los puntos y encadenaba fallos impropios de su catálogo.

Nadal se hizo con el primer set en 40 minutos, sin conceder una sola bola de rotura, y gracias a una fenomenal dejada. Y comenzaba el segundo con una nueva rotura, para adelantarse luego 2-0.

El partido exigía un cambio para el de Belgrado, porque si se quedaba atrás moría en el intento, y "Nole" arriesgó, presionó algo más y por fin su revés cruzado abrió pista para romper por primera y única vez e igualar 2-2, pero no supo conservar su servicio para entregarlo a continuación.

Era cuestión de calmar los nervios, asegurar golpes y conservar la ventaja. Y Nadal supo hacerlo, y a pesar de que su brazo se encogió algo cuando sirvió para ganar el partido, logró vencer a su rival en el tercer punto de partido.

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El austríaco Dominic Thiem venció al uruguayo Pablo Cuevas, por 6-4 y 6-4, y se clasificó por primera vez en su carrera para disputar en Madrid la final de un Masters 1.000, donde volverá a retar este domingo al español Rafael Nadal por un título, en dos semanas consecutivas.

Semifinalista el pasado año en Roland Garros, Thiem, noveno del mundo, es el más joven de los integrantes del 'top ten' con 23 años, y mañana buscará la revancha de la final del torneo Conde de Godó de Barcelona, donde llegó tras vencer en las semifinales al británico Andy Murray, número uno del mundo, y perdió luego ante Nadal, que logró por décima vez el título.

El austríaco resolvió el segundo duelo contra Cuevas, en 83 minutos, vengándose de la derrota que el uruguayo le infligió hace dos años en Roland Garros, en un combate atroz, después de tres horas y 51 minutos, por 7-6 (7), 7-5, 6-7 (5) y 7-5.

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Los franceses Nicolas Mahut y Edouard Roger-Vasselin vencieron a los españoles Feliciano y Marc López, por 6-2 y 6-3 para alcanzar la final del cuadro de dobles de Madrid.

La pareja francesa se medirá en la final el polaco Lukas Kubot y el brasileño Marcelo Melo ya que Nick Kyrgios se ha retirado del cuadro de dobles, debido a un problema en la cadera izquierda.

La suiza Martina Hingis y la taiwanesa Yung-Jan Chan se proclamaron este sábado campeonas del Mutua Madrid Open al vencer en la final femenina de dobles a la húngara Timea Babos y a la checa Andrea Hlavackova. Hingis, que ya había sido finalista en la Caja Mágica junto a la india Saina Mirza en 2016, formó esta vez una dupla victoriosa con Chan y capturó su título número 57 como doblista. Ambas se impusieron, por 6-4 y 6-3, a Babos y Hlavackova en 75 minutos.