Seis equipos de distintos centros participarán en la primera investigación contra el cáncer infantil en Aragón, un proyecto que comenzará en septiembre con el objetivo de lograr tratamientos basados en inmunoterapia más exitosos contra las leucemias y el neuroblastoma, que representan el 40 por ciento de los cánceres infantiles.

El proyecto se desarrollará durante los próximos cinco años para empezar a realizar ensayos clínicos en 2023 y cuenta con una inversión conjunta de 450.000 euros, según se ha dado a conocer hoy en la firma del convenio de la colaboración entre Aspanoa y el Gobierno de Aragón en virtud del cual se llevará a cabo este trabajo.

El acuerdo ha sido rubricado por la consejera de Investigación, Pilar Alegría; el vicerrector de Política Científica de la Universidad de Zaragoza, Luis Miguel García Vinuesa, y el presidente de Aspanoa, Miguel Casaus, en presencia del director científico del Instituto de Investigación Sanitaria de Aragón, (IIS), Ángel Lanas, entre otros.

Han explicado que la tasa de supervivencia del cáncer infantil en España se encuentra en el 77 %, lo que supone que cada año fallecen en Aragón entre 8 y 12 niños por esta enfermedad y que, por tanto, la finalidad del proyecto es mejorar dicha tasa.

En concreto, Carlota Calvo, investigadora del IIS y jefa de la Unidad de Oncopediatría del Hospital Infantil Miguel Servet, que participará en el trabajo, ha indicado que el neuroblastoma no es uno de los cánceres más frecuentes, ya que afecta a entre 2 y 4 niños al año, pero sí el de peor resultado cuando es avanzado, ya que apenas sobrevive el 50 por ciento.

Con esta investigación se aplicará la inmunoterapia, que ya se usó pero no fue efectiva, para tratar de dar "un salto cualitativo" y mejorar esa tasa de supervivencia entre un "10 o un 20 %".

En cuanto a la leucemia, ha indicado que hay entre 10 y 12 casos al año entre menores, con una tasa de supervivencia del 80 % en la tipología más favorable y del 65 % en la menos y que la inmunoterapia ha sido poco utilizada en este campo.

Calvo ha mostrado su confianza en que dentro de cinco años haya una "transferencia clara" de la investigación si bien ha advertido que en ciencias "las cosas pueden no ir por donde se espera" y es un camino "lento".

El objetivo es manipular externamente estas células NK, "arreglarlas si se sabe en qué fallan" y conocer por qué han dejado de funcionar en niños con leucemias y neuroblastomas para después probar en laboratorio si al introducir las NK alteradas adecuadamente se podría crear un tratamiento más exitoso, con la idea de que se pueda aplicar en seis o siete años, según Pardo.