El ala-pívot montenegrino español Nikola Mirotic reivindicó su clase de gran jugador y lo hizo en su debut esta temporada como titular de los Bulls de Chicago a los que guió a un gran triunfo, el mejor de la temporada.

Mirotic jugó su tercer partido de la temporada, primero como titular de los Bulls, y los lideró a la victoria arrolladora de 108-85 que consiguieron ante los Celtics de Boston, el equipo con la mejor marca de la Conferencia Este y segunda de la liga.

El exjugador del Real Madrid, que ya había disputado dos partidos como reserva después de haber superado la conmoción cerebral y fractura facial que le generó la agresión de su compañero Bobby Portis, el pasado 17 de octubre durante un entrenamiento, recibió la confianza completa por parte del entrenador Freg Hoiberg, y brilló con 24 puntos, líder anotador.

El jugador internacional español disputó 32 minutos en los que anotó 9 de 14 tiros de campo, con 3 de 7 triples, y 3 de 6 desde la línea de personal.

Mirotic, que salió de titular en el puesto del ala-pívot novato finlandés Lauri Markkanen, que sufre espasmos en la espalda, también brilló en el juego interior al capturar ocho rebotes defensivos, puso un tapón y cometió sólo una falta personal.

Mientras que Portis, que salió 23 minutos como reserva, fue el factor sorpresa que aportó 23 puntos --mejor marca como profesional-- en los 23 minutos que estuvo en el campo y se convirtió en el sexto jugador y segundo máximo encestador de la lista de cuatro de los Bulls que tuvieron números de dos dígitos.

Portis anotó 10 de 15 tiros de campo, incluidos los tres triples que hizo, y capturó cuatro rebotes.

Antes del partido ante los Celtics, Mirotic y Portis habían sido sólo noticia por las graves consecuencias que tuvo la agresión del segundo, que fue suspendido con ocho partidos, y el exjugador del Real Madrid se perdió 23 mientras se recuperaba de la conmoción cerebral y las fracturas faciales.

El que no recupera su inspiración encestadora es el pívot Marc Gasol que volvió a ser el líder en la pobre ofensiva de los Grizzlies de Memphis que perdieron de locales por 82-107 ante los Heat de Miami, la decimoquinta derrota en los últimos 16 partidos disputados.

Gasol como el menos malo del equipo, aportó 19 puntos después de jugar 35 minutos en los que anotó 5 de 14 tiros de campo, incluidos 2 de 5 triples, y 7 de 10 desde la línea de personal.

El jugador de Sant Boi capturó seis rebotes, dio dos asistencias, perdió cuatro balones y cometió tres faltas personales.

"Tenemos que buscar soluciones como sea", admitió Gasol al concluir el partido. "Nuestro identidad como equipo en el pasado siempre fue que hicimos una gran defensa y eso mentamente ahora no existe dentro del equipo".

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Gasol insistió que se puede tener una mala noche en el apartado ofensivo, pero dentro del equipo había un lema que si no se podía anotar tampoco puede hacerlo el rival.

También destacó el ala-pívot congoleño español Serge Ibaka al aportar 17 puntos, pero no fueron suficientes a la hora de impedir la derrota que sufrieron de visitantes por 96-91 ante Los Angeles Clippers.

Ibaka jugó 33 minutos y anotó 7 de 17 tiros de campo, incluidos dos triples, y 1-2 desde la línea de personal, además de capturar seis rebotes, dio una asistencia, puso tres tapones, perdió un balón y cometió dos faltas personales.

Mientras que el escolta-alero Álex Abrines siguió como titular de los Thunder de Oklahoma City, pero sus 12 puntos anotados en los 26 minutos que jugó no impidieron la derrota de su equipo como local por 103-116 ante los Hornets de Charlotte. El pívot Dwight Howard anotó 23 puntos y encabezó el ataque balanceado de los Hornets.

Abrines anotó 2 de 9 tiros de campo, que fueron dos triples de siete intentos, y estuvo perfecto 6-6 desde la línea de personal, además de perder un balón y cometer cuatro faltas personales.

El jugador Mallorquín no mantuvo la inspiración encestadora desde fuera del perímetro que en el partido anterior, y eso se notó a la hora de no poder superar a la defensa de los Hornets, que hicieron una gran labor en el juego interior.

Los Rockets de Houston llegaron a las 10 victorias consecutivas y consiguieron por primera vez en lo que va de temporada tener la mejor marca de la NBA (21-4), mientras que el alero Kevin Durant confirmó su condición de líder e hizo posible el triunfo de los Warriors.

El pívot suizo Clint Capela anotó 28 puntos, su mejor marca como profesional, sumó ocho rebotes y cinco tapones que lo dejaron líder del ataque balanceado de los Rockets que se impusieron por 130-123 a los Pelicans de Nueva Orleans.

El escolta James Harden también fue decisivo en la victoria al aportar un doble-doble de 26 tantos y 17 asistencias, incluidas 14 en la primera parte, con las que empató marca de equipo, que el mismo estableció la pasada temporada al igualar el que logró el exbase John Lucas en 1977.

Harden, después de haber conseguido 48 puntos en el último partido que los Rockets disputaron como visitantes ante los Trail Blazers de Portland, esta vez no fue el líder encestador, pero estableció su mejor marca como profesional al repartir 17 asistencias y recuperar seis balones.

El base Jrue Holiday con 37 puntos, su mejor marca en lo que va de temporada, lideró el ataque de los Pelicans, que tuvieron a los cinco jugadores titulares con números de dos dígitos, pero echaron en falta la ausencia por lesión del ala-pívot Anthony Davis.

A su vez, el escolta E'Twaun Moore llegó a los 36, incluidos seis triples, ambas mejores marcas como profesional, y acabó como segundo máximo encestador.

Durant volvió a ser el líder indiscutible. Aportó 28 puntos, nueve rebotes, cinco asistencias y tres tapones que ayudaron a los Warriors a vencer por 111-104 a los Trail Blazers.

El escolta Klay Thompson consiguió 24 puntos que lo dejaron como segundo máximo encestador de los Warriors, que siguieron por tercer partido consecutivo sin el base estrella Stephen Curry, baja por lesión de esguince en el tobillo derecho.

Tampoco tuvieron los actuales campeones de liga al ala-pívot Draymond Green, lesionado en el hombro derecho, ni al pívot georgiano Zaza Pachulia, que se perdió el segundo partido por una lesión en el hombro izquierdo.

La victoria, la séptima consecutiva de los Warriors (22-6), los consolida en el segundo lugar de la Conferencia Oeste y tercera de la liga, sólo superados por los Rockets y los Celtics de Boston.

El base Damian Lilliard brilló en el juego individual al anotar 39 puntos, incluidos cinco triples, que lo dejaron con la mejor marca en lo que va de temporada y líder de los Trail Blazers (13-13), que perdieron el quinto partido consecutivo.