En un país con una minoría de católicos que apenas representa al 6,2%, miles de creyentes y sobre todo curiosos interesados en ver de cerca al santo padre le acompañaron durante los alrededor de 30 kilómetros que separan Colombo del aeropuerto internacional Bandaranaike, que sirve a la capital cingalesa.El papa Francisco saludó a los sinaleses que se agolpaban a ambos laterales de la carretera y de las calles desde el papamóvil descubierto que emplea en esta visita. Incluso en un momento del recorrido el santo padre llegó a bajarse del vehículo para tener un contacto directo con un grupo de católicos que le saludaban, lo que generó un enorme revuelo.El santo padre continuó después el recorrido hacia la capital de Sri Lanka donde hoy tendrá un programa que prevé encuentros con los obispos del país, y una visita de cortesía al nuevo presidente del país, Maithripala Sirisena.También participará en una ceremonia interreligiosa en un país de 20 millones de habitantes en el que alrededor del 70% de la población profesa el budismo, un 15% el hinduismo y en torno al 10% la religión musulmana.A su llegada al país, el papa Francisco llamó al respeto entre las distintas religiones para conseguir la reconciliación y consolidar la paz en Sri Lanka, un país que vivió un conflicto civil durante casi 30 años y que finalizó en 2009. El papa pidió "consolidar la paz" y "curar las heridas".El presidente de Sri Lanka, con apenas cuatro días en el cargo, para el que fue elegido el pasado jueves en las elecciones que celebró el país, pidió al sumo pontífice la bendición tanto para la población de la antigua Ceilán como para él en el inicio de su mandato.La visita del santo padre a Sri Lanka tendrá dos momentos destacados: una misa en el parque Galle Face Green de Colombo a la que se espera que acudan alrededor de 400.000 personas llegadas de todo el país, y la visita al santuario de Nuestra Señora de Madhu.Durante la misa en Colombo se producirá la canonización del beato José Vaz, un sacerdote de origen portugués nacido en la ciudad india de Goa en el siglo XVII, un "evento enorme" para la comunidad católica de este país, en palabras de la Iglesia local.El papa viajará posteriormente al Santuario de Madhu, para encabezar una ceremonia religiosa en la que orará y bendecirá a los fieles ante la imagen de la virgen, en un enclave muy simbólico que se convirtió en tierra de unidad para todos los sinaleses durante la guerra civil.Las palabras del Papa Francisco. Un discurso para la PazEl papa Francisco abogó hoy por la colaboración y el respeto entre las distintas religiones para conseguir la reconciliación y consolidar la paz en Sri Lanka, donde se han vivido 30 años de guerra civil.Así lo expresó durante su discurso ante las autoridades cingalesas en el aeropuerto de Colombo a su llegada a Sri Lanka, donde permanecerá hasta el 15 de enero, cuando tiene previsto viajar a Filipinas.La historia de Sri Lanka, que ha vivido treinta años de guerra civil entre los tamiles y los cingaleses y que concluyó en 2009, sirvió al papa para afirmar que es "una tragedia constante en nuestro mundo que tantas comunidades estén en guerra entre sí".Ahora, recordó el papa, en el país, se "trata de consolidar la paz y de curar las heridas", aunque "no es tarea fácil superar el amargo legado de injusticias, hostilidad y desconfianza que dejó el conflicto".Para el proceso de recuperación de Sri Lanka, el papa aconsejó "la búsqueda de la verdad", aunque, precisó, "no con el fin de abrir viejas heridas, sino más bien como un medio necesario para promover la justicia, la recuperación y la unidad".En este proceso para consolidar la paz de este país, en opinión del papa, "los creyentes de las diversas tradiciones religiosas tienen un papel esencial".En este país conviven budistas, que es la religión mayoritaria con el 70% de la población, el 12,6% son hinduistas, el 9,7% musulmanes y el 7% católicos. Pero para que el proceso de reconciliación tenga éxito, continuo Francisco, "todos los miembros de la sociedad deben trabajar juntos y tener voz"."Todos han de sentirse libres de expresar sus inquietudes, sus necesidades, sus aspiraciones y sus temores y "aceptarse mutuamente, a respetar las legítimas diferencias y aprender a vivir como una única familia", agregó. Y así, "la diversidad ya no se verá como una amenaza, sino como una fuente de enriquecimiento", señaló.La reconstrucción de un país, agregó el pontífice, debe abarcar no sólo las infraestructuras y la necesidades materiales sino también "la promoción de la dignidad humana, el respeto de los derechos humanos y la plena inclusión de cada miembro de la sociedad".Quiso destacar además que su visita es pastoral para "conocer, animar y rezar con los fieles católicos".Y explicó como el "momento culminante" de esta visita será la beatificación del beato José Vaz, del que destacó su ejemplo "de caridad cristiana y respeto por todas las personas, independientemente de su raza y de su religión y que sigue siendo una fuente de inspiración y de enseñanza en la actualidad".El papa también expresó sus mejores deseos al nuevo presidente de Sri Lanka, Maithripala Sirisena, que fue elegido en las elecciones celebradas el pasado 8 de enero.Sirisena recibió al papa al pie de la escalerilla del avión, donde el papa recibió un collar de flores por parte de dos niñas.Francisco fue recibido además de por el presidente por el arzobispo de Colombo, el cardenal Malco Ranjith, y el nuncio apostólico, Pierre Nguyen Van Tor. Un coro de unos 200 niños, bailarines tradicionales y 21 salvas de cañón saludaron la llegada del pontífice.Tras los discursos, el pontífice y el presidente se reunieron en privado durante algunos minutos, aunque está prevista durante la tarde la visita de Francisco al palacio presidencial.