Hacia las 14:00 GMT, el mandatario estadounidense recibió en el Despacho Oval a Merkel para una reunión cuya duración prevista es de una hora y media y, tras la cual, habrá una conferencia de prensa conjunta en la Rosaleda de la Casa Blanca.Los dos líderes evitaron hacer declaraciones a la prensa que pudo entrar al Despacho Oval al comienzo del encuentro, al que también asistió el vicepresidente de Estados Unidos, Joe Biden.Obama ha reservado cuatro horas en su agenda de hoy a Merkel, con la que también mantendrá un almuerzo de trabajo, en la primera visita de la canciller a Washington desde noviembre de 2011.Para el mandatario estadounidense es crucial escenificar la unidad con Alemania en plena escalada de la tensión en Ucrania, y después de las sanciones impuestas el lunes a Rusia de forma coordinada por Estados Unidos y la Unión Europea (UE).Estados Unidos ve a Merkel como una interlocutora clave con el Kremlin, si bien la canciller ha acudido a Washington preocupada por el secuestro por parte de milicias prorrusas en el este de Ucrania de cuatro alemanes que trabajan en la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE).Este jueves, Merkel no dudó en pedir ayuda al presidente ruso, Vladímir Putin, para su liberación.Además de su cita con Obama, la canciller alemana dará hoy un discurso en la Cámara de Comercio y se reunirá con la directora gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI), Christine Lagarde.