Cristiano Ronaldo será condecorado con una de las mayores distinciones que otorga el Estado luso, el grado de 'Gran Oficial' de la Orden del Infante don Henrique, debido a su papel como "símbolo de Portugal" en el mundo. Así lo anunció la Jefatura del Estado luso, que informó de que la ceremonia se celebrará el próximo martes 7 de enero en el lisboeta Palacio de Belém, residencia oficial del presidente, Aníbal Cavaco Silva.   El jugador portugués del Real Madrid recibirá el grado de 'Gran Oficial', la tercera en la escala según su relevancia, diez años después de que le fuera otorgada esta misma distinción, aunque en el grado de 'Oficial'. "La decisión del presidente pretende distinguir a un atleta de renombre internacional que ha sido un símbolo de Portugal en todo el mundo, contribuyendo a la proyección internacional del país y un ejemplo de tenacidad para las nuevas generaciones", reza el comunicado enviado por la Jefatura del Estado.   La Orden del Infante don Henrique fue creada en 1960 con motivo del quinto centenario de la muerte del que fuera conocido como 'El Navegante', iniciador de la expansión atlántica de Portugal entre los siglos XIV y XV. Esta condecoración es entregada a quienes sobresalen "por prestar servicios relevantes a Portugal en el país o en el extranjero", y más concretamente por contribuir "a la expansión de la cultura lusa o el conocimiento de Portugal, su historia y sus valores".   Durante estos 54 años de historia, han sido distinguidos con ella centenares de personas, tanto de nacionalidad lusa, como la fadista Amália Rodrigues o el entrenador José Mourinho, como extranjeros. entre ellos el fundador de Microsoft Bill Gates o el técnico brasileño Luiz Felipe Scolari. Cristiano Ronaldo, de 28 años, es el actual capitán de la selección portuguesa de fútbol y uno de los candidatos al Balón de Oro este año, título que ya ganó en el año 2008, y en su palmarés destacan una Liga de Campeones, una Liga española y tres Ligas en Inglaterra.   El presidente de la Federación lusa de Fútbol (FPF), Fernando Gomes, consideró que Cristiano Ronaldo se merece "el reconocimiento del pueblo portugués" por proyectar el nombre de su país internacionalmente. En declaraciones divulgadas por la propia FPF, Gomes se mostró satisfecho por la concesión al actual capitán de la selección de una de las distinciones más importantes del Estado luso, el grado de "Gran Oficial" de la Orden del Infante don Henrique. "Esta condecoración expresa el sentimiento de los portugueses en general por lo que Ronaldo ha hecho, llevando el nombre de Portugal por todo el mundo a través de su trabajo, su profesionalidad, dando una imagen muy positiva del país a través de su calidad futbolística", aseguró.   Fernando Gomes recordó, además, el papel fundamental desempeñado por el jugador del Real Madrid en la clasificación de su selección para el Mundial de Brasil de 2014, con cuatro goles en los dos partidos de la repesca contra Suecia. El responsable del fútbol luso subrayó que Cristiano Ronaldo "siempre ha dedicado un cariño especial a Portugal y no olvida sus orígenes", como demuestra cada vez que juega con el equipo nacional, al que representa "con gran dedicación".   La presidencia portuguesa justificó su decisión de conceder esta distinción al extremo luso por haberse convertido "en un símbolo de Portugal en todo el mundo, contribuyendo a la proyección internacional del país y un ejemplo de tenacidad para las nuevas generaciones".