La operación recibió el visto bueno de los embajadores de los Veintisiete y en unas horas será ratificada por los ministros de Exteriores del bloque, que hoy celebran una reunión extraordinaria en Bruselas para analizar la situación en el país africano. La misión europea estará formada por entre 400 y 500 efectivos, con 200 formadores que se encargarán de entrenar a cuatro batallones del Ejército maliense para permitir que puedan hacer frente a los grupos terroristas que controlan el norte del país. Los embajadores también han acordado el nombramiento del comandante de la misión, el general francés François Lecointre. El objetivo de la operación es articular la respuesta que la UE dará como bloque a la crisis maliense, cuyo rápido empeoramiento ha sorprendido a todos, según reconoció la jefa de la diplomacia de la UE, Catherine Ashton. Para ello, los Veintisiete han decidido acelerar la planificación de la misión de formación militar, que ya estaba en preparación desde el pasado año, para que pueda ser desplegada ya a mediados de febrero. Este paso irá acompañado del despliegue de un primer equipo de reconocimiento, que viajará a Mali este mismo fin de semana para analizar la situación sobre el terreno. El despliegue del operativo como tal necesitará de una segunda decisión de los Estados miembros, que según fuentes comunitarias podría producirse el 10 ó el 11 de febrero. La misión se encargará como estaba previsto de entrenar a soldados malienses (hasta unos 3.000 hombres) y a trabajar en la reestructuración de las fuerzas armadas de Mali para permitir que puedan recuperar el norte del país con el apoyo de la fuerza internacional que enviará la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO). Según fuentes comunitarias, está totalmente descartada la posibilidad de que los militares europeos participen en acciones de combate. En paralelo, se considera probable que nuevos países ofrezcan a Francia apoyo logístico a la operación militar que inició el pasado sábado en Mali, como ya han hecho Bélgica, Reino Unido, Dinamarca y Alemania. Los ministros de la UE también analizarán hoy las opciones de respaldo logístico y financiero a AFISMA, la fuerza africana que se desplegará en Mali con mandato de la ONU, y estudiarán un posible desbloqueo de la ayuda a la cooperación a ese país, suspendida desde el golpe de Estado del pasado año. Horas antes de dar comiendo la reunión de ministros en Bruselas, Ashton se reunió con el titular de Exteriores maliense, Tieman Hubert Coulibaly, sin que haya transcendido el contenido de la conversación.