Los investigadores que trabajan en la campaña de excavaciones de este verano en el yacimiento de Atapuerca denominado "Sima de los huesos" han recuperado "importantes" restos craneales, entre ellos un parietal y un frontal casi completos de un nuevo ejemplar, lo que supondría el cráneo número 17.
El equipo que codirige Juan Luis Arsuaga ha confirmado el hallazo de resto del cráneo número 17 de Homo Hidelbergensis, un ejemplar masculino y adulto, aunque joven, que vivió en la sierra de Atepuerca hace unos 500.000 años.
La excavación en este yacimiento comenzó en 1984, aunque los tres primeros cráneos no se localizaron hasta 1992, que se completaron con otros 10 en los siguientes años, a los que hay que sumar otros tres cráneos muy completos que se extrajeron en las campañas de 2001, 2007 y 2008, con lo que el localizado este verano sería el decimoséptimo.
No sólo Atapuerca es rica en descubrimientos, sino que la "Sima de los huesos" es conocida internacionalmente por ser la más rica del planeta en fósiles humanos. Es una pequeña cámara situada en la base de un pozo de 13 metros de profundidad que se halla en la parte más profunda de la cueva Cueva Mayor. En él se han encontrado una gran cantidad de huesos de animales y humanos. Los sedimentos de este lugar datan de hace 400.000 años, es decir del Pleistoceno medio, y están magníficamente conservados.
Lo que hace importante este yacimiento es la gran cantidad de restos humanos encontrados, más de 5.000 fósiles, que pertenecen a un grupo de unos 30 individuos de la especie Homo Heidelbergensis (considerado el ancestro del Homo Neanderthalensis) de todas las edades y sexos. Estos restos representan más del 90 % de los fósiles humanos recuperados para el Pleistoceno Medio de todo el mundo.
