El bing bang fue la explosión que dio origen al universo que conocemos. Hay muchos padres que se han atribuido la teoría del big bang, particularmente norteamericanos de después de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, hubo una persona que sugirió esa teoría antes que nadie, antes incluso de que la física atómica existiera como realidad popularizada. Fue un sacerdote que se llamaba GeorgeLemaître. A él le acaba de dedicar un libro Eduardo Riaza, profesor de Física, que se llama "La historia del comienzo" y que ha editado Encuentro.
Lo importante de George Lemaître es, como afirma el autor, su afán por saber y conocer. Estudió en la Universidad de Lovaina Ingeniería, Matemáticas y Física. Terminada la carrera se ordenó sacerdote, y obtuvo becas para ir a Cambridge y a Harvard, donde hizo el doctorado. En los años 20, se descubre que el universo puede estar en expansión. Lemaître, gran conocedor de la teoría de la relatividad de Einstein, trató de unir esa parte teórica de la Física con las experiencias que se obtenían en los observatorios, y conjugó la teoría de la relatividad con la expansión del universo, dando lugar a un primer trabajo publicado en 1927. Luego se planteó si el universo podía haber tenido un comienzo, una hipótesis que fue muy rechazada en la comunidad científica, incluso el propio Einstein le comentó: "su matemática es correcta pero su física es abominable". Tardó mucho tiempo Einstein en convencerse de que el universo estaba en expansión.
¿Sacerdote que se hizo científico o científico que se metió a sacerdote? Riaza sostiene que fue las dos cosas, puesto que desde pequeño tenía muy claro lo que quería ser. Alcanzó ambas metas: "fue al mismo tiempo y siempre las dos cosas".
¿Por qué no ha pasado a la historia Lemaître? El autor considera que podría haber habido un prejuicio religioso, por el mero hecho de ser sacerdote.
Eduarda Riaza cuenta otra anécdota referida a Lemaître, y es que la constante de Hubble se podía haber llamado la constante de Lemaître, (constante que calcula la velocidad a la que se expande el universo a partir del momento del big bang, que viene a decir que cuanto más lejos está una galaxia con mayor velocidad se aleja de nosotros), lo que ocurre es que fue Hubble quien la publicó. Al mismo tiempo la averiguaron uno y otro, trabajaron conjuntamente.
El Universo tendría unos 14.000 millones de años. ¿El bing bang sólo pudo ocurrir por la ruptura de un equilibrio previo que provocó la gran explosión? Saltamos de la física a la filosofía, la primera responde al cómo, la segunda al por qué. Big Bang ha habido sólo uno, no podemos reproducirlo otra vez. Ese es el gran reto.
En todo caso, Georges Lemaître merece un pedestal en la galería de los científicos de nuestro siglo.
