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EL TRASTORNO bipolar, TB, también denominado trastorno afectivo bipolar, es una enfermedad mental severa y tratable cuya causa exacta se desconoce, aunque se estima que el 80 por ciento de las razones son de origen genético.

Esta enfermedad mental se define como “un trastorno depresivo de larga evolución, en el que los episodios depresivos se ven interferidos por la aparición de otros episodios caracterizados por un estado de ánimo elevado (euforia excesiva), expansivo (hiperactividad anómala) o irritable. Las fases de exaltación, alegría desenfrenada o irritabilidad y grosería, alternan con otros episodios en que la persona está con depresiones intensas, con bajo estado de ánimo, incapacidad para disfrutar, falta de energía, ideas negativas y, en casos graves, ideas de suicidio”.

Este trastorno afectivo crónico, no sólo afecta a los adolescentes y adultos, como se creía hasta hace algunos años, sino también puede afectar a la población infantil.

De acuerdo con algunos estudios retrospectivos realizados en adultos, se observó que cerca del 8 por ciento experimentaron las primeras manifestaciones de esta patología entre los 3 y los 14 años de edad.
La frecuencia en el adulto es de aproximadamente del 1 al 2 por ciento de la población. Si uno de los padres la padece, el riesgo de heredarla aumenta del 15 al 30 por ciento y si ambos padres tienen la enfermedad, el riesgo se incrementa de 50 hasta un 75 por ciento.
Estadísticas estadounidenses y europeas estiman que un 5 por ciento de la población mundial padecería de trastorno bipolar, y de acuerdo a un artículo publicado recientemente en el diario The New York Times, el número de niños y adolescentes norteamericanos diagnosticados con este trastorno ha aumentado significativamente desde 2003.

Hace algunos meses, se celebró en Madrid el XIII Simposio Internacional de Avances en Psiquiatría, donde los niños fueron objeto de atención como pacientes del trastorno bipolar (TB).

Durante el encuentro, los expertos señalaron que el aumento de los casos de niños con trastorno bipolar tiene que ver también con el nivel de estrés cotidiano y con otros factores socioambientales.

Uno de los mayores problemas para tratar el trastorno bipolar ha sido la complejidad de su diagnóstico, pues suele o solía confundirse con otras patologías como esquizofrenia u otro tipo de enfermedades.
Estadísticas mundiales revelan que 7 de cada 10 pacientes con trastorno bipolar se enfrentan a diagnósticos erróneos y a veces tardan hasta 8 años desde la primera consulta, para obtener un diagnóstico acertado.

Sin embargo, actualmente el avance de la neurociencia y un mayor conocimiento de las características de la bipolaridad, están logrando diagnósticos más tempranos y acertados que permiten instalar el tratamiento médico adecuado con mayor prontitud.
Los síntomas que presentan los niños diagnosticados con trastorno bipolar difieren de los del adulto. El adulto oscila entre la manía y la depresión, mientras que la mayoría de niños no desarrollan la manía, sino tienden a tornarse depresivos.

Los niños con trastorno bipolar pueden manifestar diversos síntomas, entre ellos: terrores nocturnos y disfunciones en el sueño, problemas de conducta, ansiedad por separación, desafío a la autoridad, irritabilidad, cambios bruscos de humor, comportamientos depresivos, peligrosos o de precocidad sexual, así como hiperactividad, agitación y alucinaciones. Los niños con esta patología suelen ser niños impulsivos, difíciles y disconformes y también pueden presentar problemas de aprendizaje y déficit de atención.

Los expertos recomiendan que ante la presencia de uno o más síntomas, se consulte a un psiquiatra infantil para que éste realice el diagnóstico correspondiente e instale un tratamiento temprano, en caso de resultar positivo. El tratamiento deberá integrar de forma coordinada la parte terapéutica, la farmacológica y la psicoeducativa.

El diagnóstico del trastorno bipolar debe incluir una evaluación profunda que tome en cuenta los síntomas del niño, su relación familiar y su historial clínico.
Si el trastorno bipolar no se trata o se trata inadecuadamente, puede propiciar un aumento en los síntomas y consecuentemente el desarrollo de otros trastornos de la personalidad.

Señales de alerta

Los padres deben estar pendientes a cualquiera de las siguientes señales. Recuerde que no todas se presentan al tiempo, por lo que es importante que ante la aparición de varias de ellas, recurra a la ayuda profesional.

•Humor eufórico, irritabilidad o ambos.
•Depresión: tristeza, llantos. Estos cambios de humor suelen ser rápidos, durar desde horas a pocos días, pueden aparecer de forma explosiva y ser causa de difícil contención en casa.
•Síntomas de ansiedad, como tensión, mayor nivel de vigilancia (expectante).
•Menor número de horas de sueño. Si predomina la depresión, no es raro que se duerma demasiado.
•Hiperactividad hasta episodios de agitación.
•Oposicionismo, negativismo.
•Desafío a la autoridad y desobediencia.
•Problemas de atención.
•Conductas arriesgadas, como si intuyera el peligro y, a veces, la creencia de que tiene poderes “mágicos” como poder volar u otros.
•Conducta sexual desinhibida.
•Alteraciones caprichosas con la comida.